Därför ska Emma springa maraton utklädd till hund

Emma Chetwynd Jarvis från Malvern i Worcestershire är inte främmande för att tänja på gränserna – särskilt inte när det handlar om att samla in pengar till välgörenhet. Varje gång hon engagerar sig för en god sak, försöker hon höja ribban jämfört med sist. Denna gång har hon valt en ovanlig metod för att väcka uppmärksamhet och sprida sitt budskap: att springa London Marathon utklädd till en hund.

– Om man ska be folk om pengar, måste man också göra något som verkligen sticker ut, förklarar hon.

Tillsammans med sin make Ash kommer hon att ta sig an det ikoniska maratonloppet i full hundmundering – inte för skoj skull, utan för att samla in minst 4 000 pund till välgörenhetsorganisationen Guide Dogs, som tränar ledarhundar för personer med synnedsättning.

Från valpförälder till eldsjäl

Engagemanget för Guide Dogs började för Emma och Ash när de för första gången tog emot valpen Page, en blivande ledarhund, i sitt hem. Under elva månader var Page en del av deras familj, innan han skickades vidare för fortsatt träning i Birmingham.

Men trots goda förutsättningar blev Page aldrig en certifierad ledarhund – han utvecklade nämligen en något olämplig vana att äta hundbajs, vilket satte stopp för hans karriär inom yrket. Istället fick han stanna kvar hos familjen Jarvis som älskad sällskapshund.

– Det har verkligen öppnat våra ögon för vilket enormt arbete som ligger bakom varje ledarhund. Det handlar om timmar av träning och engagemang, säger Emma.

Innan de tar sig an ännu en valp som fodervärd, vill paret bidra genom att samla in pengar till organisationen – så att fler människor kan få uppleva den livsförändrande hjälp en ledarhund innebär.

Uppmärksamhet på gatorna – och stöd från oväntade håll

För att förbereda sig inför maratonloppet har Emma tränat med hunddräkten på – en fysisk och mental utmaning i sig. Hon har blivit ett välkänt inslag på gatorna i Malvern och resten av Worcestershire. Den första gången hon gav sig ut i dräkten räknade hon till hela 235 tutningar från förbipasserande bilar.

– Jag räknade för att hålla motivationen uppe, skrattar hon.

Stödet från allmänheten har varit överväldigande. Små barn vinkar ivrigt när hon springer förbi, och cyklister sträcker ut handen för att ge henne en high five. Det är tydligt att hennes engagemang inspirerar.

– Jag försöker alltid vinka tillbaka till barnen längs floden i Worcester. Det ger mig så mycket energi, även om jag inte alltid ser eller hör dem så bra i dräkten, berättar hon.

Rekordförsök i full hundkostym

Den här satsningen handlar inte bara om att samla in pengar – Emma har också ett personligt mål: att slå ett världsrekord. Hon siktar på att bli den snabbaste kvinnan att genomföra ett maraton utklädd till en maskot, i detta fall Guide Dogs officiella hundmaskot.

– Jag kontaktade organisationen och frågade om någon någonsin sprungit i deras maskotdräkt tidigare. Svaret var nej – så nu vill jag bli den första, säger hon med ett leende.

Även maken Ash springer i matchande dräkt, vilket gör dem till ett iögonfallande och hjärtevärmande team.

Ett exceptionellt uppdrag – och exceptionella hundar

Att bli ledarhund är inte något alla hundar klarar av. Kraven är höga, både fysiskt och mentalt. Emma berättar att det i dagsläget finns en väntelista på upp till 18 månader för att få en ledarhund i Storbritannien.

– Det är otroligt hur vältränade och särskilt utvalda de här hundarna är. Varje gång jag ser en ledarhund ute på gatan vet jag att det är något alldeles extra. Det gör verkligen intryck, säger hon.

Hennes förhoppning är att Page – trots att han inte blev ledarhund – i framtiden ändå kan göra nytta som så kallad ambassadörshund. Dessa hundar hjälper till att sprida organisationens budskap vid olika event och träffar.

“De förändrar liv – på riktigt”

Miles Northwood, som arbetar med insamlingar på Guide Dogs och själv är ledarhundsanvändare, uttrycker sin tacksamhet:

– Vi är helt beroende av donationer för att kunna fortsätta vårt arbete. Jag vet av egen erfarenhet vilken skillnad våra hundar gör i människors liv.

Han önskar Emma och Ash ett stort lycka till i deras utmaning – och lovar att heja på dem från sidlinjen under loppet.