När den lilla Taxen Valerie försvann under en semesterresa i november 2023 på Kangaroo Island i södra Australien, trodde hennes ägare att hoppet var helt ute. De letade desperat i dagar och lämnade ön i sorg, övertygade om att deras älskade hund aldrig skulle klara sig ensam i naturen.
Men 16 månader senare har Valerie mirakulöst nog setts vid liv – och nu pågår en intensiv insats för att fånga henne och ta henne hem.
En semester som slutade i rena mardrömmen
Valerie försvann under en resa tillsammans med sina ägare, Georgia Gardner och Josh Fishlock. Trots att de spenderade nästan en vecka med att söka igenom ön med hjälp av lokalbefolkningen, fanns det inga spår av henne.
– Vi ägnade de sista fem dagarna av vår resa åt att leta efter henne, men utan framgång, berättar Josh Fishlock i en intervju med 9 News.
Slutligen tvingades paret ge upp och lämna Kangaroo Island, förkrossade över att behöva åka utan sin älskade hund.
Överlevde mot alla odds
I månader efter försvinnandet började rapporter om observationer av en ensam liten Tax komma in från öns invånare. Men det var först när en lokalbo skickade ett foto för tre veckor sedan som Georgia och Josh fick nytt hopp.
– Först var vi skeptiska till alla observationer, men när vi fick bilden kändes det plötsligt verkligt. Vi blev nästan helt säkra på att det verkligen var Valerie, säger Fishlock.
Att Valerie skulle ha klarat sig i den karga vildmarken i över ett år förvånar både hennes ägare och experter. Hon var aldrig en hund som trivdes utomhus eller var van vid hårda förhållanden.
– Hon har aldrig lämnat min sida. Hon är inte en hund som gillar att vara ute i regn och smuts, så tanken på att hon ens klarade en natt ute var svår att förstå. Att hon överlevt i 16 månader är helt otroligt, säger Gardner.
”Omöjlig att fånga”
Trots att flera personer har sett Valerie har hon varit svår att närma sig. Hon springer bort så fort någon försöker komma nära, vilket har gjort räddningsarbetet utmanande.
Djurskyddsorganisationen Kangala Wildlife Rescue har nu bekräftat hennes överlevnad genom videoupptagningar och har satt upp fällor med kameror i ett försök att fånga henne.
– Vi vet nu med säkerhet att Valerie är vid liv, skriver organisationen på sin Facebook-sida. – Men hon flyr vid minsta tecken på människor eller fordon, och trots alla ansträngningar har det hittills varit omöjligt att fånga henne.
Hur har hon överlevt?
Experter är fascinerade av hur en liten Tax har klarat sig i en så utsatt miljö under så lång tid. En teori är att hon kan ha livnärt sig på asätna rester, regnvatten eller möjligtvis fått hjälp av vänliga lokalbor.
Paul McGreevy, veterinärexpert vid University of Sydney, menar att Taxar, trots sin lilla storlek, är otroligt anpassningsbara.
– Hundar är mästare på att utnyttja möjligheter i sin omgivning. De är en av de mest resursstarka arterna i djurvärlden, säger han.
Räddningsinsats pågår – och ägarna vädjar om hjälp
Kangala Wildlife Rescue har intensifierat sina ansträngningar för att fånga Valerie och föra henne tillbaka till sina ägare. På sociala medier vädjar de nu om allmänhetens hjälp för att rapportera in nya observationer och sprida information.
– Vi använder övervakning och olika typer av fällor och lockbeten i området där hon senast sågs. Det här är en liten hund i ett enormt område, och vi behöver all hjälp vi kan få, skriver organisationen på Instagram.
En erfaren hundräddare gav också råd på Facebook om hur man bäst kan närma sig Valerie:
– Lägg ut hennes ägares otvättade kläder där hon har setts. De som hittar henne ska sätta sig ner och undvika ögonkontakt. Det är också viktigt att inte ropa efter henne – hon kan ha svårt att känna igen sina ägare direkt efter så lång tid.
Nu återstår frågan om Valerie, som redan överraskat alla genom att överleva mot alla odds, också kommer att kunna återvända hem till sina ägare. Georgia och Josh hoppas innerligt på ett lyckligt slut – och att deras lilla ”prinsessa” snart är i tryggt förvar igen.
Kommentarer